建筑是人类重要的物质文化形式之一。在人类文明发展史上，最初的建筑主要是为遮风避雨、防寒祛暑而营造的，是人类为抵抗残酷无情的自然力而自觉建造起来的第一道屏障，只具有实用的目的。随着物质技术的发展和社会的进步，建筑才越具有审美的性质，直至发展成为以作为权势象征为主要目的的宫殿建筑，以供观赏为主要的目的园林建筑。在各门艺术中，建筑是最早的艺术之一。

恩格斯认为在原始社会末期，就已经有了“作为艺术的建筑的萌芽”了。建筑是时代的一面镜子，它以独特的艺术语言熔铸、反映出一个时代、一个民族的审美追求，建筑艺术在其发展过程中，不断显示出人类所创造的物质精神文明，以其触目的巨大形象，具有四维空间（包括顶面）和时代的流动性，讲究空间组合的节律感等，而被誉为“凝固的音乐”、“立体的画”、“无形的诗”和“石头写成的史书”。

建筑可以从不同角度进行分类：根据建筑材料的不同，可分为木结构建筑、砖石建筑、钢筋水泥建筑、钢木建筑、轻质材料建筑等；根据建筑所体现的民族风格，可分为中国式、日本式、意大利式、英吉利式、俄罗斯式、伊斯兰式、印第安式建筑等；根据建筑的时代风格，可分为古希腊式、古罗马式、哥特式、文艺复兴式、巴洛克式、古典主义式、国际式建筑等；根据建筑流派的不同，分类就更复杂了，仅“二战”后，西方就有野性主义、象征主义、历史主义、新古典主义、新方言派、重技派、怪异建筑派、有机建筑派、新自由派、后期现代空间派等。但在通常情况下，人们较多地是根据使用目的的不同而将建筑分为住宅建筑、生产建筑、公共建筑、文化建筑、园林建筑、纪念性建筑、陵寝建筑、宗教建筑等。

普利兹克建筑奖（Pritzker）是Hyatt（凯悦）基金会于1979年所设立的, 因其独一无二的权威性和影响力，有建筑诺贝尔奖之称。每年一次的颁奖都由美国总统颁发并致颁奖词，1983年美籍华裔建筑师贝聿铭就是从当年的美国总统里根手里接受的大奖。普利兹克建筑奖（Pritzker）一向是当代建筑风潮的指针性奖项，历届获得普利兹克建筑奖（Pritzker）的建筑师都是重量级的代表人物。从第一届的Philip Johnson（约翰逊），第五届的Ieoh Ming Pei（贝聿铭），之后有安藤忠雄（Tadao Ando），Frank. O.Gehry（盖里）， 以及Norman Foster（福斯特）等等无一不是当代的大师级人物。 2000年的得主是来自荷兰的建筑师Rem Koolhaas(库尔哈斯)。?

普利兹克建筑奖（Pritzker）由凯悦基金会在1979年设立，用以每年授予一位在世的建筑师，表彰其在建筑设计中所表现出的才智、想象力和责任感的优秀品质，以及通过建筑艺术对建筑环境和人性做出持久而杰出的贡献。该奖以Pritzker家族的姓氏命名。