德语分为高地德语（Hochdeutsch）和低地德语（Plattdeutsch）。高地德语是共同语，它采用了低地德语的某些发音规则，低地德语听上去更象英语和荷兰语。通用的书面语以高地德语为准。各方言之间的差异很大。高地德语和低地德语的语言分界线大致从德国西北部的亚琛起，向东经过莱茵河畔的本拉特、卡塞尔、马格德堡直到奥得河畔的浮斯腾堡，这条线以南是高地德语，以北是低地德语。 　　

高地德语（Hochdeutsch）是西日耳曼语(Westgermanisch)，主要通用于德国(Deutschland)、奥地利(Oesterreich)、列支敦士登(Lichtenstein)、瑞士(Schweiz)和卢森堡(Luxemburg)，也用于一些临近的地区，是现代德语的主体。高地指阿尔卑斯山(Alpen)和临近的德国南部山区， 在瑞士和卢森堡，“高地德语”一词特指标准德语。

东低地德语(Ostniederdeutsch)，包括柏林(Berlin)、梅伦堡(Mecklenburg)等地区所使用的东、西普鲁士德语(Ost- und Westpreussisch)都是东低地德语的一种。